Is granaatappel echt een ′superfood′ dat het verouderingsproces tegengaat? Zwitserse onderzoekers hebben een molecuul in de granaatappel nader bestudeerd die omgezet door darmbacteriën onze spiercellen in staat stelt zich te beschermen tegen aftakeling: urolithine A. In studies met dieren (wormen, muizen en ratten) bleken de resultaten spectaculair. Humane klinische studies zijn momenteel aan de gang, maar deze eerste bevindingen zijn al gepubliceerd in Nature Medicine.
Naarmate we ouder worden hebben onze cellen steeds meer moeite om hun mitochondriën (energiefabriekjes) te recyclen. Deze disfunctionele mitochondriën zijn niet meer in staat hun vitale functie te vervullen en accumuleren in de cel. Dit zorgt voor een verminderde werking en verzwakking van veel weefsels waaronder spieren. Een ophoping van disfunctionele mitochondriën wordt ook verdacht een rol te spelen bij andere ziekten van veroudering, zoals de ziekte van Parkinson.
Beschadigde mitochondriën moeten verwijderd worden, omdat ze anders leiden tot verhoogde productie van schadelijke stoffen die de cel kunnen doden. Autofagie van mitochondriën wordt ook mitofagie genoemd. De wetenschappers identificeerden de volledig natuurlijke stof urolithine A, die zowel in vitro als in vivo zelfstandig mitofagie initieert. Dit voorkomt accumulatie van disfunctionele mitochondriën en remt het verouderingsproces.
Urolithines zijn metabolieten van polyfenolen, onder andere uit granaatappel. Voorlopers van urolithine A worden ook in mindere mate in noten en bessen gevonden. Voorwaardelijk voor de beschikbaarheid van urolithine A voor het lichaam is de omzetting van bepaalde polyfenolen ('ellagitannines') door darmbacteriën.
Referenties
Ryu D, Rinsch C, Auwerx J et al. Urolithin A induces mitophagy and prolongs lifespan in C. elegans and increases muscle function in rodents. Nature Medicine, juli 2016. 22:879–888 doi: 10.1038/nm.4132
Nieuwsbriefartikel
Rubriek
Onderzoek
Auteur
Editienummer
