Rood vlees staat geboekstaafd als 'carcinogeen', maar over de precieze oorzaak bestaat er nog geen eensgezindheid. Volgens de meest recente hypothese is een bepaald monosaccharide (suikergroep) uit vlees, afgekort als Neu5Gc, hiervoor verantwoordelijk. Franse onderzoekers staafden de hypothese aan de hand van analyse van antilichamen.