Sulforafaan is volgens Japanse onderzoekers een van de meest fascinerende fytochemicaliën die bestudeerd worden. Deze bioactieve stof ontstaat uit glucorafanine, en kan verscheidene celbeschermende en ontstekingsremmende pathways in gang zetten. Vooral toepassingen rond behandeling en preventie van kanker staan momenteel in de belangstelling. De dosis glucorafanine die in deze studie getest werd, was vrij laag: zes keer minder dan een studie rond de maagzweerbacterie helicobacter en twaalf keer minder dan een studie rond luchtvervuiling in China.

De Japanse onderzoekers deden vervolgens een reeks experimenten met ratten die een levergif toegediend kregen. Broccoli-extract verhindert dat het levergif leverfalen veroorzaakt. Expressie van glutathion-S-transferase neemt bovendien gestaag toe naarmate ratten een grotere hoeveelheid extract innemen. Glutathion-S-transferase is een ontgiftingsenzym van de tweede fase: het bindt ongewenste moleculen aan een glutathionmolecule, zodat die moleculen via de nieren verwijderd kunnen worden.

Deze resultaten bevestigen de experimenten die het onderzoeksteam onder leiding van gerenommeerd broccoli-onderzoekster Elizabeth Jeffery deden. Broccoli verhindert dat vetten in de lever van muizen gaan ophopen wanneer die op een westers dieet gezet worden. Het westers dieet is schadelijk voor de lever: het veroorzaakt leververvetting die de basis vormt voor cirrose en leverkanker. Obese mannen en vrouwen hebben daarom vijf keer meer risico op leverkanker.