Ook bij kinderen zijn de carotenoïden luteïne en zeaxanthine broodnodig voor de hersenen die dan in volle ontwikkeling zijn. Dat hebben onderzoekers uit India aangetoond bij zestig kinderen van vijf tot twaalf. Zij kregen dagelijks een gummie met 10 mg luteïne en 2 mg zeaxanthine.
Kinderen zijn geen kleine volwassenen, zo klinkt een medische wijsheid. Voor hun vijfde levensjaar zullen de hersenen in omvang verdubbeld zijn. Schadelijke invloeden kunnen daardoor hun sporen voor de rest van het leven achterlaten. Denk dan aan overmatig schermgebruik dat het zicht al op vroege leeftijd kan verslechteren. Bij kinderen is de ooglens immers beter doorlaatbaar voor uvB-licht dan bij volwassenen.
Luteïne en zijn broertje zeaxanthine worden actief gestockeerd in de ogen en sommige hersengebieden (hippocampus, visuele en frontale hersenschors). In het verleden zijn reeds een aantal klinische studies gedaan waarin aangetoond werd dat suppletie de cognitieve prestaties verbetert bij volwassenen en adolescenten. Het was dus hoog tijd om de twee carotenoïden ook bij kinderen te testen.
In de VS bedraagt de daginname bij kinderen van sommige leeftijdsklassen niet meer dan 400 mcg luteïne. In Canada is dat eerder 1200 mcg, dat nog steeds aan de lage kant is. Deze kinderen kwamen uit India, maar over hun status verstrekten de onderzoekers geen informatie. Dat de luteïne- en zeaxanthine-concentraties met factor twaalf stegen na zes maanden suppletie, vertelt wel iets over hun status voorafgaand aan de studie.
Suppletie zorgde voor een toename van de pigmentdensiteit in de macula met 25% ten opzichte van de beginsituatie (daling in de controlegroep). Die werd begeleid met een duidelijke toename in hersengroeifactor BDNF.
Dit uitte zich in betere cognitieve prestaties zijnde visueel-ruimtelijke informatieverwerking, focus, episodisch geheugen, en visueel-ruimtelijk geheugen. Ook vermoeidheid en belasting op de ogen was minder. Die twee laatste parameters werden met de eenvoudige Visual Analogue Scale vastgelegd.