In beide groepen daalde het volume aan grijze stof in de hersenen naarmate de leeftijd toenam. Bij mannen en vrouwen die aan meditatie deden, was deze daling opvallend minder. De effecten van meditatie waren niet beperkt tot enkele hersengebieden, maar waren zichtbaar doorheen de volledige hersenmassa. Grote delen van de hersenen blijven beter bewaard door meditatie.

De resultaten liggen op dezelfde lijn van een studie uit 2007, die de relatie legde tussen meditatie en globale hoeveelheid grijze stof. In deze studie vonden onderzoekers een daling van grijze stof op negen plekken in de hersenen, die weliswaar grote gebieden innamen.

Als mechanismen vernoemen de onderzoekers: meer verbindingen tussen hersencellen, bescherming tegen stressgerelateerde ontstekingen en immuunactiviteit, en voldoende vorming van nieuwe hersencellen. Een andere verklaring is dat beoefenaars van meditatie er gezondere gewoonte op nahouden. Ze eten en werken gezonder, en ze doen vaker aan beweging. Bovendien behoren ze typisch tot de meer welgestelde lagen van de maatschappij. Dat maakt de interpretatie van deze studie wel wat lastiger.