De bijensterfte kan bepaalde voedingsstoftekorten in ontwikkelingslanden verder in de hand werken. Dat hebben academische onderzoekers van de Amerikaanse universiteiten van Vermont en Harvard nu bevestigd in het wetenschappelijk vakblad PlosOne. De relatie tussen bijen en voedingsstoffen was tot nu toe vooral onderwerp van berichten in de populaire media. Op een formele studie was het echter lang wachten.
Twee onderzoekers hebben in landen zoals Zambië, Mozambique, Oeganda en Bangladesh gegevens verzameld over de eetgewoonten van hun inwoners. Op basis daarvan konden ze berekenen hoeveel van elke voedingsstof ze minder zouden binnenkrijgen als de voedselproductie uit bepaalde gewassen zou dalen door het verdwijnen van bijen uit het milieu. Volgens de onderzoekers mogen we ons verwachten aan een toename van blindheid en infecties door vitamine A-tekort, en aan een toename van neuralebuisdefecten door foliumzuurtekort.
De discussie gaat niet enkel over bijen, maar over bestuivers in het algemeen. Ook andere bestuivende insecten zijn belangrijk voor de bestuiving van gewassen en gaan er zorgwekkend op achteruit. Bestuivers hebben een hand in de productie van 40 % van de globale voedselvoorziening.
Honger uit de wereld helpen lukt ons al niet; de uitdaging voor voedingstekorten is nog veel groter. Deze 'hidden hunger' treft mogelijk een kwart van de wereldbevolking.
De snelle transformatie van de ecosystemen op aarde hebben we duidelijk niet meer in de hand. 'Schade aan het ecosysteem brengt schade toe aan onze gezondheid', waarschuwen de onderzoeker.
Referenties
Ellis AM, Myers SS, Ricketts TH. Do pollinators contribute to nutritional health? PLoS One. 2015 Jan 9;10(1):e114805.
Nieuwsbriefartikel
Rubriek
Onderzoek
Auteur
Editienummer
