De lengte van telomeren, 'beschermdopjes' aan het einde van de chromosomen, is gerelateerd aan de kans op sterfte. Dat blijkt uit een Britse studie, waarin gekeken is naar de telomeerlengte van de leukocyten. Deze wordt beschouwd als indicator voor ziekten. In het algemeen verhogen korte telomeren de overlijdenskans, maar het verband is orgaan- en ziekteafhankelijk.