Thiamine is de eerst ontdekte B-vitamine, vandaar de naam vitamine B1. Bijna alle thiamine wordt gebruikt voor de synthese van thiamine-difosfaat, de cofactor voor enzymen die decarboxylaties uitvoeren (reacties waaruit CO2 afgesplitst wordt):
- decarboxylatie van pyruvaat naar acetyl-coA,
- decarboxylatie van α-ketoglutaraat naar succinyl-coA,
- decarboxylatie van de vertakte aminozuren valine, leucine en isoleucine.
Beriberi en Wernicke-Korsakoff-aandoeningen zijn het gevolg van ernstige thiaminegebrek. Ook alcoholisme kan thiaminetekort veroorzaken.
