Voor het onderzoek werden 15.480 diabetespatiënten met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar en zonder cardiovasculaire problemen willekeurig verdeeld in twee groepen van 7.740 personen. Zij kregen dagelijks ofwel een capsule met 840 mg omega-3-vetzuren ofwel een placebo bestaande uit olijfolie. Zij werden gevolgd over een periode van 7,4 jaar. De primaire uitkomstmaat was het optreden van een niet-fataal hartinfarct, een beroerte of TIA zonder fatale afloop of overlijden door bloedvatgerelateerde oorzaken. Hersenbloedingen behoorden niet tot de primaire uitkomstmaat. Als secundaire uitkomstmaat gold een eerste ernstige vasculaire gebeurtenis of een chirurgische ingreep voor herstel van normale bloedtoevoer.

Noch de primaire, noch de secundaire uitkomstmaat liet significante verschillen tussen de beide groepen zien. Bij de primaire uitkomstmaat werden 689 personen (8,9%) getroffen in de omega-3-groep en 712 (9,2%) in de placebogroep. Bij de secundaire uitkomstmaat waren deze cijfers respectievelijk 882 (11,4%) en 887 (11,5%).

Een eerder in 2018 verschenen meta-analyse concludeerde dat suppletie met omega-3-vetzuren bij diabetes de markers van cardiovasculaire gezondheid, zoals cholesterol en inflammatie, verbeterde. In het hier besproken onderzoek vertalen deze klaarblijkelijk gunstige effecten zich niet in noemenswaardige verschillen in ziekte- en sterftekans. Merkwaardig is daarbij wel het gekozen placebo: geen onwerkzame stof, maar olijfolie waarvan eveneens beschermende effecten op hart en bloedvaten bekend zijn.

De studie werd uitgevoerd door wetenschappers van de Britse groep ASCEND (A Study of Cardiovascular Events in Diabetes). Geheel onafhankelijk zijn zij overigens niet vanwege financiële steun van bedrijven als Bayer, Boehringer Ingelheim, Merck en Novartis.