Uit de weinige informatie waarover we nu beschikken blijkt dat vrouwen even vaak door het nieuwe coronavirus geïnfecteerd geraken, maar dat mannen vaker aan COVID-19 ten onder gaan. Ook cijfers van het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu komen overeen met de wereldwijde trend: bijna twee derde van alle corona-overledenen in Nederland is man.

Of dat aan biologische (geslachts-) of culturele (gender)verschillen gelegen is, weten we niet. De immuniteit zit bij vrouwen anders in elkaar dan bij mannen, maar in vele culturen roken mannen vaker dan vrouwen.

In China is 90% van de zorgverleners vrouw, dat betekent dat vrouwen vooraan de frontlinie staan van de strijd tegen het virus. Verder worden vrouwen harder getroffen door maatregelen die de overheid oplegt. Ze vangen de kinderen vaak op wanneer de scholen sluiten en zij voorzien ouderen van hulp. Bij de uitbraak van het ebolavirus bleek dat ook al. Tijdens die periode lag bovendien de mortaliteit na bevalling extreem hoog, omdat alle middelen naar ebola gingen, ten koste van materniteit.

Vrouwen ontbreken ook bij surveillance en monitoring van epidemieën. Omdat ze in de frontlinie staan, zijn zij het die overheden en wetenschap van belangrijke informatie op lokaal niveau kunnen voorzien. Hun stem is noodzakelijk als we beter voorbereid willen zijn op (pan)epidemieën. Dat vrouwen ook ondervertegenwoordigd zijn in het beleid, is zelfs in de VS het geval. De White House Coronavirus Task Force telt slechts twee vrouwen (van de 22).