Zeven deelnemers van deze studie moesten gedurende drie weken in erg gecontroleerde omstandigheden leven. Ze verbleven in een ruimte zonder klok, telefoon of internet, ze hadden dus geen enkele notie van tijd. Tijdstip van slapengaan en opstaan werd hun opgelegd. Bij een aantal deelnemers werd zelfs de slaapperiode elke nacht met vier uur uitgesteld, alsof ze elke dag het vliegtuig namen westwaarts over vier tijdszones heen.

Vooral het rustverbruik in energie (resting energy expenditure) volgde nauwgezet een circadiaan ritme. Het rustmetabolisme staat onder andere in voor ademhaling, bloedcirculatie en hersenactiviteit, en zorgt bij de meeste mensen voor de grootste brok van calorieën die dagelijks verbrand worden. De onderzoekers vonden ook een circadiaan patroon voor verbranding van zowel koolhydraten als vetten.

Het onderzoek is van groot belang omdat vele volwassenen ofwel een onregelmatig dag-nachtritme hebben, ofwel omdat ze nachtwerk moeten verrichten. Mensen eten tegenwoordig voortdurend terwijl ze wakker zijn. Die gedraging stemt niet overeen met het natuurlijke bioritme van het lichaam en maakt ons naar alle waarschijnlijkheid gevoeliger voor overgewicht en metabole stoornissen.