Apothekers in Ghana hebben zelden farmaceutische levodopa in voorraad. Volgens een steekproef is het parkinsonmedicijn verkrijgbaar bij slechts 11% van de apothekers. Gelukkig is er een alternatief in de vorm de fluweelboon, Mucuna pruriens, die van nature rijk is aan levodopa. De bonen zijn bovendien gemakkelijk te verwerken tot een poeder.

De deelnemers in de actieve groep namen 36,7 gram van het poeder, verdeeld over drie porties. De onderzoekers schatten dat hiermee 2,3 gram levodopa ingenomen wordt en dat zou in termen van biologische beschikbaarheid overeenkomen met een dosis van 462 mg farmaceutische levodopa, waaraan steeds de levodopa-afbraakremmer DDCI (dopa-decarboxylase-inhibitor) wordt toegevoegd.

De studie was nog te kleinschalig om van een sluitend resultaat te spreken. Wel vonden de onderzoekers overtuigende evidentie via de online-video-opnames, die de basis vormden voor klinische evaluatie. De patiënten hadden tot dan toe nog geen behandeling ontvangen en zaten al in een gevorderd ziektestadium. De non-inferioriteit van de fluweelboon is opmerkelijk, omdat ze geen DDCI bevat, terwijl het farmaceutische preparaat dat wel heeft.

Bijwerkingen kwamen in beide groepen even vaak voor (67% versus 76%). Twee patiënten die het poeder namen, moesten de behandeling staken vanwege aanhoudende misselijkheid of diarree. Het poeder kan inderdaad zwaar op de maag liggen. Vandaar dat de onderzoekers een bijkomend advies gaven aan patiënten die het lastig kregen: ze mochten het poeder dan in water laten bezinken om vervolgens enkel de bovenliggende vloeistof op te drinken.