Honing en zwarte komijn (HZK ) hebben vastgestelde virusremmende eigenschappen. In deze multicenter, gerandomiseerde en gecontroleerde studie kregen COVID-19-patiënten ofwel honing (1 g/kg/dag) en zwarte komijn (80 mg/kg/dag), of placebo gedurende dertien dagen. Honing werd opgelost in 250 ml warm water. De controlegroep kreeg lege capsules. Daarnaast kregen alle patiënten de standaardtherapie, waaronder koortsverlagende medicatie, antibiotica, extra zuurstof en indien nodig mechanische ventilatie. De primaire uitkomstmaten waren virusinactivatie (negatieve PCR-test) en verlichting van symptomen, de secundaire uitkomstmaat was de dertig-dagen-mortaliteit.

Patiënten (210 matig ziek, 103 ernstig ziek) ondergingen randomisatie. Van de matig zieken kregen 107 HZK en 103 placebo. Van de ernstig zieken, kregen 50 HZK en 53 placebo.

Inname van HZK resulteerde in symptoomverlichting binnen drie en zeven dagen bij matig- en ernstig zieke patiënten en pas na zeven en dertien dagen in de controlegroep. Virus-inactivatie vond vier dagen eerder plaats bij matig en ernstig zieke patiënten dan bij de controlegroep.

HZK-behandeling zorgde dat meer patiënten op dag zes hun normale activiteiten konden hervatten dan die van de placebogroep, namelijk bij 64% (matige zieken) en 28% (ernstig zieken) van de behandelde groep. Onder de ernstige gevallen was op dag tien iedereen ontslagen, terwijl mensen in de controlegroep nog zuurstoftherapie nodig hadden. De sterfte binnen dertig dagen was 19% in de controlegroep en 4% in de HZK-groep.

De auteurs concluderen dat HZK virus-inactivatie bevordert, symptomen verlicht en mortaliteit verlaagt bij COVID-19-patiënten. HZK is een veilige en effectieve therapie voor matige tot ernstige COVID-19-patiënten. Het kan worden toegepast ter ondersteuning van de behandeling bij COVID-19. Kanttekening bij deze studie is het open-labelkarakter. Zorgverleners, degenen die de data vaststelden en data-analisten wisten niet wie placebo en wie verum kreeg. De patiënten echter konden de zoete smaak van de honing herkennen.