De effecten konden niet verklaard worden met calorierestrictie: de fruitvliegjes aten evenveel en hun gewicht daalde niet. Calorierestrictie is een andere, intensief bestudeerde manier om de levensduur van fruitvliegjes te verlengen. Het levensverlengend mechanisme van prunetine moeten we dus elders gaan zoeken.

De stap van fruitvliegje naar menselijke fysiologie is natuurlijk groot. Bepaalde aspecten van de fysiologie van beide organismen vertonen niettemin opvallende gelijkenissen. Ontsteking, stressrespons en metabolisme zouden zowel bij de mens als het fruitvliegje bepalend zijn voor een langere levensduur. Vele genen van verschillende diersoorten en de mens zijn nagenoeg identiek. Vrouwen leven langer, dat zien we ook bij de mens.

Prunetine is een fyto-oestrogeen die onder andere uit zoethout komt en die ook bij fruitvliegje oestrogene effecten uitoefent. Fruitvliegjes gebruiken een andere vorm van oestrogeen dan de mens, maar de moleculaire structuur lijkt sterk op elkaar. Een belangrijke verklaring voor de waargenomen levensverlenging leggen onderzoekers dus bij het vervrouwelijkende effect van prunetine.

Andere mechanismen komen ook in aanmerking. Prunetine zou de stressbestendigheid in de darmen verhogen. Prunetine activeert AMP-kinase, een belangrijke schakel in de signaalketen voor de regeling van energie (lipiden en glycogeen). Tot slot vonden onderzoekers ook dat prunetine sirtuïnen activeert. Verbanden tussen sirtuïnen en langer leven zijn in vele organismen aangetroffen, van de gistcel tot (mogelijk) bij de mens.