Terwijl het eten van vis duidelijk gezond is voor het hart, althans volgens epidemiologische gegevens, tonen interventiestudies met omega-3-supplementen minder rechtlijnige resultaten. Zelfs meta-analyses met tienduizenden deelnemers geven tegenstrijdige resultaten. Vaak zijn studies van te korte duur en is de dosis te laag. Indien het effect van omega-3 al zou bestaan, dan zou het voor 10 % minder hartsterfte zorgen.

De autonome functie van het hart (of van andere processen) is een aparte manier om naar gezondheid te kijken. Regeling van bloeddruk, ademhaling en hartritme gebeurt spontaan, we hoeven er onze hersenen niet voor te gebruiken. Ze zijn ultrafijn op elkaar afgestemd. Wanneer bloeddruk en hartritme minder efficiënt met elkaar communiceren, kan er sprake zijn van een gezondheidsprobleem.

De autonome functie kan gemakkelijk gevolgd worden aan de hand van de baroreflex en de hartritmevariabiliteit (HRV). De baroreflex meet de mate waarin de bloeddruk het hartritme soepel volgt. Een gezond hart is echter geen constante tikker, maar volgt een complex ritme in functie van ademhaling, bloeddruk en andere (mentale) processen. Meestal wordt HRV genomen als marker voor autonome functie. Verschillende methoden zijn er om HRV te meten, die interessante toepassingen kennen in biofeedbacktherapieën.

Hoe omega-3 HRV en dus de autonome functie verbetert, is nog onbekend. Duidelijk zijn er meerdere mogelijkheden. De autonome functie hangt onder meer af van de gezondheid van de bloedvaten en het hart zelf. Bloedvaten verstrammen door veroudering, wat de communicatie tussen bloeddruk en hartritme verstoort. Voor het hartritme is een intacte zenuwgeleiding nodig.