Koken heeft volgens Van Dale meerdere betekenissen. De eerste betekenis is het door verhitting (van vloeistoffen) in een bepaalde toestand komen of in deze toestand brengen. Koken betekent ook het bereiden van gerechten. Veel van het voedsel dat we eten is door ons zelf of door de producent gekookt. Verreweg het meeste fruit en een aantal groenten kunnen ook ongekookt, dat wil zeggen rauw, gegeten worden. Volgers van een raw food dieet (raw-foodisten) koken helemaal niets.