Een hiv-infectie gaat gepaard met chronische ontstekingen die niet weggewerkt kunnen worden met antivirale medicatie. Hiv verlaagt ook de diversiteit van de darmmicrobiota, wat wel met antivirale therapie vermeden kan worden. De patiënten van deze studie hadden al maandenlang geen tekenen van immuunzwakte. De toename in diversiteit wijten de onderzoekers daarom aan de olijfolie.

Voeding heeft onmiddellijke impact op de darmmicrobiota. Olijfolie bevat polyfenolen die niet opgenomen worden en die in de dikke darm de darmmicrobiota beïnvloeden. Volgens ander onderzoek verhogen olijfpolyfenolen de aanwezigheid van lactobacillen en bacteroïden in de darmen, die galzuren afbreken waardoor cholesterol minder opgenomen wordt.