Vele factoren verklaren deze trend. Amerikanen volgen een ongezonde levensstijl die aan de opmars van diabetes en hartziekte heeft bijgedragen. Ze leven in steden uitsluitend ontworpen voor gemotoriseerd verkeer en hebben een zwak sociaal vangnet.

Belangrijker nog is de opmerkelijke toename aan sterfte door drugs (voornamelijk verslaving aan opioïden), alcoholmisbruik en zelfmoord. De toename is het grootst in de blanke bevolking en is mogelijk een weerspiegeling van de barre toekomstperspectieven die vele Amerikanen voor zich hebben door de economische problemen.

Een blamage voor een rijk land zoals de VS, schrijven commentatoren. De leiders kennen de problemen maar zijn halsstarrig als het aankomt op het doorvoeren van duurzame veranderingen in de gezondheidszorg.