De studie vond plaats in de Filipijnen en had een dubbelblind, gerandomiseerd gecontroleerd ontwerp. Onderzoekers includeerden 273 gezonde kinderen van 24 tot 36 maanden. Van hen kregen 182 kinderen willekeurig een experimentele peuterformule (EPF; n=91) of minimaal verrijkte koemelk (MVK; n=91). Daarnaast volgde een referentiegroep van 91 kinderen de gebruikelijke voeding zonder interventie. De interventie duurde zes maanden.

De experimentele formule bevatte calcium (120 mg/100 ml), vitamine D (61 IE/100 ml), 4 g/L GOS en L. reuteri DSM 17938 in een dosering van 10⁸ kve per dag. De belangrijkste uitkomstmaat was de tibia speed of sound (SOS), gemeten met echografie als indicator voor botkwaliteit. Secundaire uitkomsten omvatten handknijpkracht, markers voor botombouw, vitamine D-spiegels, fecale mineralen, samenstelling van het microbioom en fecale metabolieten. De uiteindelijke analyse betrof 138 kinderen; 225 kinderen rondden de studie af.

Na zes maanden lag de tibia SOS in de EPF-groep gemiddeld 58,9 m/s hoger dan in de MVK-groep. Dit verschil was al na drie maanden zichtbaar. De botturnover-index nam met 25% toe in de EPF-groep, terwijl lengte en gewicht tussen de interventiegroepen niet verschilden. De handknijpkracht lag na zes maanden 11% hoger bij kinderen die de EPF kregen.

De interventie veranderde ook het darmmicrobioom. De samenstelling verschoof richting meer L. reuteri en verschillende bifidobacteriën. Analyse van fecale metabolieten liet veranderingen zien in 266 stoffen, waarvan 69 duidelijk geïdentificeerd. Metabolieten uit het tryptofaanmetabolisme namen toe en hingen samen met verbeteringen in bot- en spieruitkomsten. Vitamine D-spiegels stegen met 17%, maar deze stijging verklaarde de verbeteringen in bot- en spierparameters niet. De onderzoekers concluderen dat een peuterformule met L. reuteri en GOS de botkwaliteit en spierkracht verbetert binnen normale groeimarges en dat het darmmicrobioom hierbij een actieve rol speelt. 

Tegelijk kent de studie beperkingen. De resultaten gelden uitsluitend voor gezonde Filipijnse peuters, niet alle kinderen vertoonden dezelfde microbiële respons en de follow-up duurde slechts zes maanden. Daarnaast verschilden de formules op meerdere voedingsaspecten, waardoor het specifieke effect van de combinatie van GOS en L. reuteri niet volledig valt te scheiden.