De wetenschappers haalden hun gegevens uit de EPIC-studie, die meer dan 300.000 deelnemers telt. Ze keken specifiek naar het verband tussen lichaamsbeweging en sterfte, en onderzochten welke invloed overgewicht op dat verband had.

In deze studie deed 23 % bijna niet aan lichaamsbeweging en 16 % had obesitas op basis van BMI. 22 % had een te grote tailleomtrek. Op basis van deze cijfers zouden er in Europa jaarlijks zo'n 600.000 vroegtijdige overlijdens te wijten zijn aan gebrek aan lichaamsbeweging en 300.000 doden te wijten aan obesitas (BMI > 30).

Overgewicht kan geschat worden door BMI te berekenen of door de tailleomtrek te meten. Twee verschillende maten die duidelijk niet dezelfde relatie hebben met gezondheid. Mogelijk is BMI een minder ongezonde marker dan tailleomtrek, maar de auteurs die dit onderzoek gepubliceerd hebben, zijn op deze kwestie niet verder ingegaan.

Een andere bevinding is dat het nut van lichaamsbeweging het duidelijkst naar voren komt bij mannen en vrouwen met een normaal gewicht. De gezondheid van alle mannen en vrouwen die het minst actief zijn, zou er enorm bij winnen indien zij 20 minuten per dag (stevig) zouden gaan wandelen. Zij zouden hun risico op vroegtijdige sterfte met 16 - 30 % zien dalen.

De wetenschappers geloven dat de relatie tussen sterfte en inactiviteit in werkelijkheid nog sterker is dan geschat werd aan de hand van deze gegevens.