Duitse onderzoekers analyseerden het effect van time-restricted eating (TRE) tijdens een fase waarin krachtsporters bewust extra calorieën eten om spiermassa op te bouwen. Van de 33 deelnemers, voltooiden 23 gezonde volwassenen (17 mannen en zes vrouwen) de twaalf weken durende studie. Zij hadden minimaal zes maanden ervaring met krachttraining en trainden voorafgaand aan het onderzoek minstens driemaal per week.
De onderzoekers verdeelden de deelnemers over een TRE-groep (n=11) en een controlegroep (n=12). Beide groepen volgden hetzelfde krachttrainingsprogramma met drie trainingen per week en kregen het advies dagelijks 300 tot 500 kilocalorieën boven hun energiebehoefte te eten. De TRE-groep at uitsluitend tussen 12.00 en 20.00 uur en vastte de overige zestien uur. De controlegroep kende geen tijdsbeperking. Elke vier weken maten de onderzoekers de lichaamssamenstelling en maximale spierkracht. Daarnaast onderzochten ze hormoonspiegels en het ervaren herstel.
De TRE-groep consumeerde gemiddeld 2.567 kilocalorieën per dag, tegenover 2.987 in de controlegroep. De deelnemers met TRE bleven significant onder hun voorgeschreven energie-, eiwit- en koolhydraatinname. Na twaalf weken nam de vetmassa in de TRE-groep gemiddeld 2 kilogram toe, tegenover 4,38 kilogram in de controlegroep. De spiermassa steeg vrijwel evenveel: respectievelijk 1,07 en 1,13 kilogram. Ook de maximale kracht bij bankdrukken en deadliften verbeterde in beide groepen vergelijkbaar. De onderzoekers vonden geen duidelijke verschillen in herstel of hormoonspiegels.
De resultaten laten zien dat een eetvenster van acht uur tijdens een spieropbouwfase kan samengaan met minder vettoename en vergelijkbare spiergroei. De onderzoekers schrijven de beperktere vettoename vooral toe aan de lagere energie-inname, niet aan een aangetoond zelfstandig effect van het vasten.
De kleine onderzoeksgroep, korte onderzoeksduur, zelfgerapporteerde voedselinname en meting van de lichaamssamenstelling via bio-elektrische impedantie beperken de bewijskracht. Bovendien betrof het uitsluitend gezonde, ervaren krachtsporters.