Aan de Sweet Tooth Trial namen 180 gezonde volwassenen van 18 tot 65 jaar deel, met een gemiddelde leeftijd van 35 jaar en een gemiddelde BMI van 23 kg/m². De onderzoekers verdeelden hen willekeurig over drie groepen met een lage, gebruikelijke of hoge blootstelling aan zoete smaken. Zes maanden lang ontvingen de deelnemers voedingsadvies en ongeveer de helft van hun dagelijkse energiebehoefte via verstrekte voedingsmiddelen en dranken. Daarvan smaakte respectievelijk 7,35 en 80% zoet. De zoete smaak kwam onder meer uit suiker, laagcalorische zoetstoffen, fruit en zuivel.

De interventie leidde daadwerkelijk tot duidelijke verschillen in de consumptie van zoete voedingsmiddelen. Toch veranderde de voorkeur voor zoet niet. Ook de waargenomen zoetintensiteit, keuze voor zoete voedingsmiddelen en energie-inname verschilden niet tussen de groepen. Hetzelfde gold voor lichaamsgewicht en onderzochte markers voor diabetes en hart- en vaatziekten. Na afloop keerden de deelnemers bovendien spontaan terug naar ongeveer hun oorspronkelijke consumptie van zoete voedingsmiddelen.

Het verminderen van alleen de zoete smaak lijkt onvoldoende om de zoetvoorkeur, energie-inname of het lichaamsgewicht te beïnvloeden. De auteurs benadrukken daarbij het onderscheid tussen zoete smaak en suiker: zoet kan afkomstig zijn van suiker, zoetstoffen, fruit of zuivel.

De studie kende enkele beperkingen. De verschillen in blootstelling aan zoete smaken bleven kleiner dan vooraf gepland. Bovendien bestond de onderzoeksgroep vooral uit relatief gezonde, hoogopgeleide vrouwen. De resultaten laten daarom niet zonder meer conclusies toe voor andere groepen, waaronder kinderen.