De melatonineproductie komt ’s avonds op gang wanneer het omgevingslicht afneemt. Vooral kortgolvig blauw en blauwgroen licht kan dit proces verstoren. Moderne led- en fluorescentielampen verschillen sterk in de hoeveelheid kortgolvig licht die ze afgeven.

Onderzoekers uit Mexico en de Verenigde Staten vergeleken 52 lampen van 14 fabrikanten: koelwitte en warmwitte ledlampen, koelwitte en warmwitte compacte fluorescentielampen (CFL) en gloeilampen. Daarnaast onderzochten ze vier ledlampen met instelbare kleurtemperatuur en acht blauwlichtfilterende brillenglazen. Op basis van het gemeten lichtspectrum berekenden zij de Melatonin Suppression Value (MSV), een maat voor de verwachte melatonineonderdrukking bij blootstelling gedurende 30 tot 90 minuten vóór het slapen.

Koelwitte led- en CFL-lampen gaven de hoogste berekende melatonineonderdrukking: respectievelijk 12,1 en 12,3%. Bij warmwitte led- en CFL-lampen bedroeg deze 3,6 en 2,6% en bij gloeilampen 1,5%. Koelwitte ledlampen produceerden bovendien meer melanopisch licht, dat het circadiane systeem stimuleert. Bij instelbare ledlampen nam de berekende melatonineonderdrukking af bij een warmere kleurtemperatuur. Deze lampen bieden daardoor de mogelijkheid om overdag koeler en ’s avonds warmer licht te gebruiken. Ook blauwlichtbrillen verschilden sterk. Vier gangbare brillenglazen verminderden de berekende melatonineonderdrukking niet significant. Twee donkerbruin getinte brillen, die ook licht rond 480-500 nm sterk filterden, verminderden deze daarentegen met gemiddeld 99%.

De onderzoekers concluderen dat vooral de kleurtemperatuur en het spectrum van avondverlichting relevant zijn en adviseren warm licht in de uren voor het slapen. Een belangrijke beperking is dat zij geen melatonine of slaapkwaliteit bij mensen maten. De onderzoekers berekenden de melatonineonderdrukking met een model. De studie toont daarom niet aan dat warmere verlichting of een blauwlichtbril daadwerkelijk de slaap verbetert.