Onderzoekers voerden een multicenter, dubbelblinde, gerandomiseerde, placebogecontroleerde studie uit in 26 centra in Canada en Australië. De studie includeerde volwassen patiënten die onderhoudshemodialyse kregen. Cardiovasculaire ziekte vormt de belangrijkste doodsoorzaak in deze populatie, terwijl effectieve preventieve strategieën beperkt blijven.
In totaal namen 1228 patiënten deel aan het onderzoek. Onderzoekers randomiseerden 610 deelnemers naar dagelijkse suppletie met visolie en 618 naar een placebo met maïsolie. De visoliegroep ontving 4 gram omega-3-vetzuren per dag, bestaande uit 1,6 gram eicosapentaeenzuur (EPA) en 0,8 gram docosahexaeenzuur (DHA). De follow-up duurde gemiddeld 3,5 jaar.
Het primaire eindpunt omvatte een samengesteld cardiovasculair eindpunt met plotselinge en niet-plotselinge sterfte aan een hartziekte, fataal en niet-fataal hartinfarct, perifeer vaatlijden dat tot amputatie leidde, en fataal of niet-fataal herseninfarct of hersenbloeding. Secundaire eindpunten omvatten onder meer uitbreiding van het primaire eindpunt met niet-cardiale sterfte en het optreden van een eerste cardiovasculaire gebeurtenis of overlijden door welke oorzaak dan ook.

De visoliegroep kende een lagere incidentie van ernstige cardiovasculaire gebeurtenissen dan de placebogroep: 0,31 versus 0,61 per 1000 patiëntdagen. Ook voor afzonderlijke componenten van het samengestelde eindpunt trad een lagere incidentie op. Het risico op overlijden door een hartziekte lag 45% lager, op een hartinfarct 44% lager, op perifeer vaatlijden met amputatie 43% lager en op een beroerte 63% lager bij patiënten die omega-3 gebruikten. Het risico op een eerste cardiovasculaire gebeurtenis of overlijden door welke oorzaak dan ook lag 27% lager. Therapietrouw en het aantal bijwerkingen verschilden niet betekenisvol tussen beide groepen.

De onderzoekers concludeerden dat dagelijkse suppletie met omega-3-vetzuren het risico op ernstige cardiovasculaire gebeurtenissen verlaagt bij patiënten die onderhoudshemodialyse krijgen.

De studie includeerde uitsluitend patiënten die hemodialyse ondergingen, waardoor extrapolatie naar andere populaties met cardiovasculair risico onzeker blijft.