‘Kunstmatig koorts opwekken’ is de simpele definitie die wel wordt gegeven van hyperthermie, gebaseerd op de gedachte dat tumorcellen niet goed bestand zijn tegen overmatige warmte. Het is een behandelingsmethode die tegenwoordig regulier wordt toegepast bij een aantal soorten kanker, in combinatie met chemotherapie of radiotherapie. Er bestaan meerdere vormen van, waaronder de in deze studie gebruikte elektrohyperthermie.

Bijzonder is dat het deel van de patiënten bij wie in dit onderzoek elektrohyperthermie werd toegepast, al behandeld was met de conventionele therapieën. De methode werd dus afzonderlijk ingezet, en dan in combinatie met vitamine C. Deze werd in 25 behandelingen intraveneus toegediend, orale inname zou tot een te lage plasmaconcentratie leiden om voldoende effect te kunnen sorteren. De dosering was 1 gram per kilogram lichaamsgewicht, driemaal per week.

De onderzoekers hadden in een eerder onderzoek vastgesteld dat genoemde combinatie veilig was en de levenskwaliteit verbeterde. Nu bleek dat daarmee ook daadwerkelijk een effect werd bereikt, ook al leden de patiënten aan niet-kleincellige longkanker in het vergevorderde ziektestadium III of IV. Het ging om 97 personen tussen 18 en 70 jaar die in 2016-2017 allen de best mogelijke zorg kregen, vooral gericht op verlichting van symptomen als misselijkheid, pijn, vermoeidheid of kortademigheid. Van hen kregen er 49 hyperthermie en vitamine C, de 48 overigen niet.

Na een gemiddelde follow-up van 24 maanden bedroeg de progressievrije overleving in de behandelgroep 3 maanden, tegenover 1,85 maanden in de controlegroep. De totale overleving lag op respectievelijk 9,4 en 5,6 maanden. Deze verschillen waren significant, evenals de kwaliteit van leven ten gunste van de behandelgroep. Ten slotte was er ook een beduidend verschil in stabiliteit van de ziekte, dat wil zeggen dat noch omvang noch ernst ervan afneemt of toeneemt. De stabiliteit werd na drie maanden in de behandelgroep bereikt bij 42,9% van de patiënten, in de controlegroep bij 16,7%. Hyperthermie plus vitamine C leidde slechts tot marginale bijwerkingen.