De ouderdom van de mens is weinig erfelijk bepaald (voor 12-25%) maar het halen van een hoge leeftijd is dat eigenaardig genoeg wel. Onderzoekers van onder meer de universiteiten van Leiden, Nijmegen en Amsterdam hebben gevonden dat afstammelingen van de 10% oudste mensen van een populatie een grote kans hebben om ook oud te worden. Ook als iemand een tante of oom heeft die een hoge leeftijd haalt, heeft hij een hogere kans om een hoge leeftijd te halen, ook al hebben zijn ouders niet lang geleefd. Onderzoek rond de genetica van 'langlevendheid' moet zich dus concentreren op de 10% oudste laag van de bevolking, want daar lijkt ouderdom het sterker genetisch bepaald te zijn dan bij de rest van de bevolking.