Griekse onderzoekers vonden een 'indrukwekkende en bijna onverwachte' vermindering in de pijnscore van zenuwpijnlijdende diabetici die een supplement met palmitoylethanolamide (PEA) namen aangevuld met negen andere nutriënten. Het effect was vergelijkbaar met medicatie en was in de placebogroep nagenoeg afwezig.
De onderzoekers hadden al een gelijkaardige studie gedaan met vitamine B12 (1000 mcg). Dat supplement verbeterde de zenuwfunctie maar verlichtte de pijn niet. Om gericht de pijn aan te pakken wilden de onderzoekers PEA uittesten, maar in Griekenland is er slechts één PEA-supplement verkrijgbaar en die formule bevat ook superoxide-dismutase, liponzuur, zink, magnesium, vitamine B1, B3, B6 en B12 en vitamine E. Gedurende zes maanden nam elke deelnemer twee tabletten van dat PEA-supplement of placebo.
Deelnemers hadden aanvankelijk gemiddeld een laag vitamine B12-niveau (230 pg/ml), in feite een gebrek zonder bloedarmoede. Suppletie van vijf mcg was voldoende om het niveau op te vijzelen naar meer dan 500 pg/ml.
De pijnscore kende een daling van 33%. Ook significant waren de dalingen in de de score op de Michigan-neuropathie-vragenlijst (MNSIQ) maar niet die op het Michigan-neuropathie-onderzoek (MNSIE). Op zenuwniveau was er verbetering van de zenuwfunctie van een zenuw in de enkels, de gevoeligheid voor trilling, en de 'elektrochemische huidgeleidbaarheid' in de voeten (maar niet in de handen).
Ook de score voor levenskwaliteit nam toe en was duidelijk klinisch significant.
PEA wordt het meest verantwoordelijk geacht, omdat studies met SOD of liponzuur in het verleden bij diabetische zenuwpijn niet datzelfde effect toonden. Via verschillende mechanismen zou PEA pijn verminderen maar hoe het precies in elkaar zit, moet nog uitgeklaard worden.
Dosering per tablet: 300 mg PEA, 70 I.E. SOD, 300 mg alfaliponzuur, 1,5 mg vitamine B6, 1,1 mg vitamine B1, 2,5 mcg vitamine B12, 7,5 mg vitamine E, 9 mg nicotinamide, 30 mg magnesium, 2,5 mg zink