Onderzoekers voerden een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studie uit bij gezonde jongvolwassenen met matige stressklachten. In totaal startten 130 deelnemers, waarvan 106 de studie voltooiden. De deelnemers waren tussen de 18 en 40 jaar en hadden een matige score op de Perceived Stress Scale.

De interventiegroep ontving eenmalig 300 mg citroenmelisse-extract (Melissa officinalis), terwijl de controlegroep een placebo kreeg. Metingen van stemming, cognitieve prestaties, hartslag en bloeddruk vonden plaats bij aanvang en na 1, 3 en 5 uur. Tijdens de testdag voerden deelnemers meerdere cognitieve taken uit die bewust mentale overbelasting veroorzaakten, zoals aandachts-, geheugen- en rekentaken.

De interventie leidde niet tot verandering in de primaire uitkomstmaat, algemene kalmte. Tijdens de zwaarste cognitieve taken presteerden deelnemers in de interventiegroep echter beter dan de placebogroep, vooral na vijf uur. Daarnaast liet de interventie een gunstig effect zien op het herstel van tijdelijke kalmte na cognitieve inspanning. De placebogroep liet dit herstel niet zien. Analyse toonde dat verbeteringen in kalmte en tevredenheid samenhingen met betere cognitieve prestaties.

Ook op cardiovasculair niveau ontstond een verschil: de placebogroep vertoonde een stijging in diastolische bloeddruk aan het einde van de testdag, terwijl dit effect bij de interventiegroep afzwakte.

De onderzoekers concludeerden dat een eenmalige inname van citroenmelisse-extract cognitieve prestaties ondersteunt onder hoge mentale belasting en herstel van kalmte bevordert na inspanning. Het effect op algemene kalmte blijft beperkt, maar specifieke stemmingsveranderingen lijken samen te hangen met betere cognitieve uitkomsten.

Het is jammer dat de studie geen inzicht geeft in langdurig gebruik. Onderzoekers verzamelden geen biologische markers, waardoor werkingsmechanismen onduidelijk blijven.