We weten dat roken, buitensporig alcoholgebruik en inactiviteit sterke cardiovasculaire risicofactoren zijn. Voor stress is het verband met hartziekte minder duidelijk aantoonbaar gebleken. Stress kan gewoon een reden zijn waarom mensen (blijven) roken, waarom ze slechte eetgewoonten hebben of waarom ze zich niet engageren voor sport.

Het effect van stress is niet bij iedereen even schadelijk: de ene verwerkt het beter dan de andere. Misschien kan veerkracht tegen stress nauwkeurigere informatie omtrent hartrisico geven, hebben Zweedse onderzoekers gedacht. Ze beschikten over goede gegevens over de veerkracht van 230.00 mannen, die tijdens hun adolescentie opgeroepen werden voor legerdienst (enkel mannen dus). Deze mannen moesten toen allerlei tests afleggen, onder andere om een psychologisch profiel op te stellen.

Mannen bij wie een verminderde veerkracht werd vastgesteld, hadden 25 jaar later een verhoogd hartrisico. Dat ze weinig of veel aan beweging deden, wijzigde weinig aan die relatie.

Waarschijnlijk zijn jonge mannen met een zwakkere veerkracht op latere leeftijd veel ontvankelijker voor chronische stress, die hun rook-, eet- en sportgedrag slecht beïnvloed kan hebben. Onderzoekers vermoeden dat stress nog andere effecten uitlokt, die het risico op hart- en vaatziekten rechtstreeks verhogen. In beide gevallen zullen technieken om veerkracht te verhogen hoe dan ook gunstig zijn voor het hart.