Ca. vijftig vrijwilligers, gezond maar met een risicoprofiel (10 - 20 % geschat cardiovasculair risico binnen 10 jaar) werden gevraagd om gedurende 12 weken wekelijks 400 gram HG-broccoli, 400 gram gewone broccoli of 400 gram erwten te eten.

Geen beduidende effecten op het cardiovasculair risicoprofiel werden echter waargenomen (HDL, LDL, bloeddruk, oxLDL, hsCRP, bloedvaten), wat een teleurstellend resultaat lijkt. In de HG-groep zagen de onderzoekers wel een opvallende ontwikkeling.

Ze deelden alle deelnemers in twee groep op basis van metabolisme en genetische variatie. Hiervoor analyseerden ze liefst 900.000 genetische variaties en 300 metabolieten uit bloed en urine.

Deelnemers met afwijkingen op het PAPOLG-gen hadden voor de studie een ongunstiger lipideprofiel en hogere concentraties acylcarnitines in het bloed. Na de studie vielen die verschillen weg in de groep die wekenlang HG-broccoli had gegeten: zij hadden geen hogere acylcarnitine-waarden in het bloed meer. Voor andere metabolieten keerden de verhoudingen zelfs om. Bepaalde inhoudsstoffen uit HG-broccoli doen dus bepaalde genetische verschillen tussen mensen uitvlakken!

Verhoogde concentraties aan acylcarnitines in het serum wijzen op een ontregeling van de citroenzuurcyclus en afbraak van vetzuren. Eerdere interventiestudies toonden al een daling van urinaire acylcarnitines dankzij kruisbloemige groenten, citrusvruchten, sojaproducten, en mogelijk ook koffie en knoflook.

Omdat HG-broccoli een hoog gehalte aan glucosinolaat heeft, kunnen de onderzoekers ervan uitgaan dat de isothiocyanaten, die uit glucosinolaten gevormd worden, de belangrijkste inhoudsstoffen zijn die de acylcarnitines doen verlagen. Isothiocyanaten activeren tal van biochemische pathways in het lichaam welke betrokken zijn in ontgifting, bescherming tegen oxidatieve stress en afbraak van lipiden. Oxidatieve stress brengt de citroenzuurcyclus uit balans waardoor productie van energie en afbraak van vetten belemmerd wordt.

De functie van PAPOLG (poly(A)-polymerase gamma) is onduidelijk: het regelt de expressie van een netwerk van andere genen.

De HG-broccoli-culivar is ontwikkeld door conventionele kruistechnieken tussen broccoli en wilde varianten van Brassica villosa, waardoor ze meer sulfaat opnemen en waardoor ze automatisch meer glucosinolaten aanmaken.