Het expertenpanel van de European Assocation of Percutaneous Cardiovascular Interventions (EAPCI), waaronder Angela Maas, heeft een document gepubliceerd die alle kennis rond niet-obstructieve vormen van (ischemiscne) hartziekte samenvat. Op VGBC2020 zal Angela Maas het begrip 'gender-sensitieve cardiologie' introduceren.

Volgens gegevens van het American College of Cardiology zijn er in de VS 3 tot 4 miljoen patiënten die aan niet-obstructieve (ischemische) hartziekte lijden. Bij 70% van patiënten met angina zien artsen geen afwijkingen op de angiografie. Het verschil tussen mannen en vrouwen is groot: het komt voor bij 60-70% van vrouwen met (vermoedelijke) hartproblemen versus 30% van de mannen. Opvallend is dat de vrouwen relatief jong zijn.

Aanvankelijk beschouwden artsen INOCA als een goedaardige kwaal, maar resultaten van recentere studies geven aan dat INOCA-lijders een hartziekte hebben die behandeld moet worden.

Onderzoekers hebben twee mogelijke verklaring voor niet-obstructieve hartziekten. Volgens de eerste verklaring hebben INOCA-patiënten ook last van atherosclerose, die gedeeltelijk gecompenseerd wordt door 'herstructurering' van de coronaire bloedvaten. De bloedstroom blijft min of meer intact, maar het risico op scheuren in de plaques is bij hen groot.

De tweede oorzaak wordt gelegd bij disfunctie van de haarvaten, mogelijk te wijten aan endotheeldisfunctie. De uitwisseling van voedingsstoffen tussen bloed en hart zou dan verstoord zijn, zonder zichtbare afwijkingen aan de bloedstroom.