Aan de studie hebben meer dan veertig wetenschappers uit Amerika en Zuid-Korea samengewerkt om het mechanisme achter electroacupunctuur te ontrafelen. Electroacupunctuur combineert traditionele acupunctuur (het plaatsen van naalden in de huid op specifieke acupunctuurpunten) met een laagfrequente stroom door elektroden die op de naalden bevestigd zijn, ter verbetering van de stimulatie op deze acupunctuurpunten. In een reeks laboratoriumtests bij mensen, paarden en ratten werd het effect van electroacupunctuur van de stimulus op de huid tot in de hersenen gevolgd.

Electroacupunctuur leidde afhankelijk van de soort binnen 9 -22 minuten tot activatie van de hypothalamus, resulterend in het binnen twee uur vrijkomen van op herstel gerichte mesenchymale stamcellen in de bloedbaan. De plek van de stimulus op de huid is verbonden met sensorische neuronen in het ruggenmerg (die snel informatie doorgeven aan de hersenen) en de hypothalamus. De hypothalamus stuurt op zijn beurt weer signalen naar stamcellen, wat resulteert in hun vrijlating. De stamcellen stimuleren weefselherstel, verhogen de productie van ontstekingsremmende cytokines en zorgen voor een sterke verlichting van de pijn.

TENS (transcutane electrische neuro stimulatie) met plakelectroden op acupunctuurpunten, die werd toegepast bij paarden, bleek even effectief in het mobiliseren van stamcellen als de electroacupunctuur met naalden. Volgens het team wetenschappers kunnen deze bevindingen leiden tot nieuwe behandelmethoden. De vrijgekomen stamcellen door toepassing van ofwel elektroacupunctuur als TENS zouden vanuit het bloed opgeslagen en bewaard kunnen worden om bij toekomstig letsel of na een operatie weer bij de patiënt ingebracht te worden ter behandeling van weefselherstel en voor pijnbeheersing.