In de eerste studie beantwoorden 22 vrijwilligers (21 vrouwen, 1 man) vragen over hun fysieke en psychische gezondheid, positieve blik op lastige situaties en aanwezigheid van sociale steun van familie en vrienden. Vervolgens hielden ze gedurende vier dagen een dagboek bij over hoe ze zich voelden. Hoe uitgesprokener de humor des te minder stress was er bij aanvang van de studie en minder psychische klachten gedurende de vier dagen.

In een tweede studie werd gevraagd aan 100 studenten om te denken aan een nare gebeurtenis. Daaruit bleek dat de studenten met de meeste humor en de meest positieve houding, zelfs wanneer ze aangaven nog last van de gebeurtenis te hebben, daar geen stress van ervaarden.

Maar beschermt humor tegen stress of is het omgekeerde waar en zijn minder gestresste mensen beter in staat om humor te ervaren? Dat probeerden de onderzoekers met de derde longitudinale studie aan te tonen. Daarbij ondergingen 100 studenten die betrokken waren bij de terroristische aanslag van 11 september in New York, een maand na het voorval een psychologisch onderzoek inclusief bepaling van humorhouding en -stijl. Twee maanden later werd hen naar hun ervaring van psychische stress gevraagd. Zelfversterkende humor (vrolijke kijk op het leven) was gerelateerd aan het ervaren van minder stress en een grotere neiging om een gebeurtenis positief te herwaarderen.