Gedurende zes jaar werden de eetgewoontes van 2.223 deelnemers zonder dementie van 60 jaar en ouder gevolgd om de relatie met cognitieve achteruitgang te onderzoeken. De analyse was onderdeel van een Zweedse nationale verouderingsstudie (SNACK-K) in Stockholm. Bij aanvang waren deelnemers (gem. leeftijd 70,6) dementievrij en hadden een MMSE-score hoger dan 27 (Mini-Mental State Examination).

Deelnemers vulden bij aanvang en tijdens follow-ups een vragenlijst in, waarin ze van 98 levensmiddelen aangaven hoe vaak ze deze het afgelopen jaar geconsumeerd hadden, variërend van nooit tot meer dan vier keer per dag. Het meest voorkomend bleken het westerse en het gezonde dieet te zijn, waarbij de laatste veel overeenkomsten had met het mediterrane dieet, maar dan zonder olijfolie en wijn. Deelnemers die zich volledig hadden toegelegd op het gezonde dieet bleken de minste cognitieve achteruitgang te hebben en daarmee de hoogste MMSE-scores. Volledig westers eten gaf de grootste daling in MMSE-scores en daarmee een grote cognitieve achteruitgang te zien.

Ook bleek het westerse dieet geassocieerd met een verhoogde mortaliteit onder de ouderen. De meeste ouderen (68 %) in de studie bleken een gemengd dieet te consumeren met zowel westerse als gezonde levensmiddelen. Daarbij bleek dat door meer gezonde keuzes toe te voegen de nadelige cognitieve effecten van ongezonde westerse voedingsmiddelen met de 50 % konden worden verminderd.