Ouderen vinden nogal eens dingen lekker waar jongere mensen van griezelen, zo weten velen uit ervaring. Het Wageningse onderzoeksteam liet de jongerengroep en de 65-plusgroep elk 3 soorten ontbijtkoek (normaal, volkoren en gember) en chocolade (melk, puur, mint) proeven. Bij ieder product gaven de deelnemers aan hoe lekker ze het vonden en in welke mate het product voor positieve of negatieve emoties zorgde.

Op de lijst stonden 25 verschillende emoties. Deelnemers beoordeelden de producten individueel en 1 voor 1, in de sensorische ruimtes van Wageningen UR. Ze wisten niet wat ze voorgeschoteld kregen. De ouderen scoorden bij zowel gemberkoek als mint chocolade op positieve emoties als aangenaam, blij en enthousiast significant hoger dan jongeren. Jongeren hadden bij deze producten vaak juist negatieve gevoelens, zoals walging. Zowel bij ouderen als bij jongeren bleek dat hoe lekkerder ze iets vonden, hoe positiever hun gevoel na het eten van het product was.

Maar ook hoe minder lekker het product, hoe negatiever hun gevoelens. Een verklaring voor de positieve associaties van ouderen met gember en mint kan zijn dat deze smaken hen doen denken aan vroeger. In het algemeen waren ouderen minder extreem in hun emoties als jongeren. Ouderen ervaarden praktisch geen walging of verveling bij producten in tegenstelling tot de jongeren. De invloed van het reukvermogen op de emoties was alleen merkbaar bij specifieke producten waarbij geur een rol speelt, zoals gember. De resultaten leverden de onderzoekers unieke inzichten op in smaakvoorkeuren en productbeleving, iets om rekening mee te houden bij de ontwikkeling van nieuwe producten. Onderzoekers concludeerden dat de smaak van producten beter afgestemd zouden moeten worden op de leeftijd van hun doelgroep of het nu gaat om een eiwitdrank, een eiwitrijke maaltijd of een vitamine D-supplement.