Titanium(di)oxide (TiO₂) heeft geen impact op de samenstelling van de microbiota, waar wel op de werking ervan. Bijvoorbeeld doet het de productie van acetaat dalen, een korteketenvetzuur dat darmcellen stimuleert continu een beschermende slijmlaag af te scheiden. Onder invloed van titaniumoxide zijn darmbacteriën ook sneller geneigd om zich in biofilms te organiseren.

De wetenschappers denken dat titaniumoxide de aanmaak van slijm door darmepitheelcellen onderdrukt. De slijmlaag is een belangrijke barrière die darmbacteriën weghoudt van de darmwand. Een gevolg van het ontbreken van een intacte slijmlaag zijn ontstekingen. Dat hebben de onderzoekers effectief waargenomen: een toename in afweercellen zoals macrofagen, T_H17-cellen en CD8⁺-T-cellen.

De sterkste effecten werden genoteerd voor een dagelijkse blootstelling van 50 mg TiO₂ per kilogram lichaamsgewicht (kg bw), maar ook voor 2 en 10 mg TiO₂/kg bw waren de efecten al significant. Volwassenen nemen gemiddeld tussen 0,7 en 5,9 mg TiO₂/kg bw per dag in, bij kinderen kan de blootstelling oplopen tot 32,4 mg TiO₂/kg bw! Nanopartikels zoals titaniumoxide mogen dan wel toegelaten zijn als voedingsadditief, maar de veiligheid voor de gezondheid is onvoldoende bewezen, schrijft nanotoxicoloog Chrzanowski van de universiteit van Sydney.