Selenocysteïne (Sec), het aminozuur dat selenium bevat, heeft een bijzondere rol in de eiwitsynthese volgens onderzoek van de Universiteit van Illinois in Chicago in een publicatie in Nature Communications. Selenocysteïne presenteert zich als enige aminozuur met dezelfde drieletterige genetische code als het stopcodon UGA, het signaal om de eiwitsynthese te stoppen. Om de code op een correcte manier te kunnen vertalen, heeft selenocysteïne anders dan de overige aminozuren een eigen elongatiefactor, die helpt te herkennen wanneer het stopcodon werkelijk codeert voor toevoeging van selenocysteïne.