In de hersenen zijn er tien maal meer gliacellen dan neuronen. Tot voor kort werd aangenomen dat deze enkel fungeerden als steunweefsel. Dat gliacellen in specifieke omstandigheden kunnen uitgroeien tot immuuncellen, en hun rol in het ontstaan van chronische pijn, werd enkele jaren geleden al ontdekt. Maar gliacellen blijken ook nog andere functies te hebben.