Een aminozuur is algemeen een organische verbinding die zowel een carboxygroep (-COOH) als een aminegroep (-NH₂) bezit. Meestal worden in de biochemie met aminozuren specifiek α-aminozuren bedoeld. Bij dit soort verbindingen staan de carboxygroep en de aminogroep op hetzelfde (meestalchirale) koolstofatoom. α-Aminozuren zijn de bouwstenen van peptiden, polypeptiden en proteïnen (eiwitten). Daarnaast dienen sommige aminozuren alsprecursor in de biosynthese van andere aminen, zoals de verschillende catecholaminen die uit tyrosine bereid worden.

In de natuur zijn ruim tachtig verschillende aminozuren aangetroffen. In menselijke eiwitten komen twintig verschillende aminozuren voor. Deze worden defundamentele aminozuren genoemd. Bij de spijsvertering worden de aminozuren onder invloed van enzymen uit de eiwitten vrijgemaakt. Uit de vrijgekomen aminozuren kan het organisme zijn eigen specifieke eiwitten weer opbouwen. Het organisme kan een aantal aminozuren zelf synthetiseren, andere echter niet. Deze laatste moeten in het voedsel aanwezig zijn. Men noemt ze de essentiële aminozuren of noodzakelijke aminozuren. Volwassen mensen hebben acht van deze essentiële aminozuren nodig: lysine, tryptofaan, fenylalanine, leucine, isoleucine, threonine, methionine en valine.