De studie betrof 4.607 patiënten met de diagnose onvruchtbaarheid, die tussen 2000 en 2013 ten minste drie poliklinische bezoeken hadden afgelegd of éénmaal in het ziekenhuis waren opgenomen. Zij werden gematcht met 18.428 controlepatiënten zonder onvruchtbaarheiddiagnose. De gemiddelde leeftijd in beide groepen lag op ruim 34 jaar.

Primaire uitkomstmaat was obstructief slaapapneu als risicofactor, gediagnosticeerd middels polysomnografie (slaaponderzoek). Secundair werd gekeken naar de duur van het apneu (vanaf één jaar tot vijf jaar of meer) en de invloed van behandelingen. Deze laatste konden helemaal niet hebben plaatsgevonden, bestaan uit continue positieve luchtwegdruk (ter ondersteuning van de ademhaling), uit uvulopalatofaryngoplastiek (een chirurgische ingreep ter verwijdering van weefsels uit de keel) of uit beide methoden.

Obstructief slaapapneu bleek een onafhankelijke risicofactor voor onvruchtbaarheid, een verband dat sterker was bij een langere duur van de aandoening of wanneer er geen behandeling had plaatsgevonden. Het staat daarmee in het rijtje van andere onafhankelijke risicofactoren als diabetes, hypertensie, COPD, overgewicht, aandoeningen aan hart, nieren of lever en mentale stoornissen. Patiënten met obstructief slaapapneu hadden een 1,24 maal zo grote kans op onvruchtbaarheid ten opzichte van degenen uit de controlegroep. Die kans was relatief het grootst bij een leeftijd onder de veertig jaar.