Halverwege 2018 was het aantal gebruikers van internet wereldwijd al gestegen tot boven de vier miljard. Zij allen kennen de grote voordelen, maar uit studies blijken ook minder gunstige gevolgen voor het sociale leven en de gezondheid. Soms wordt gesproken van ‘verslaving’ en studies laten tevens verbanden zien met mentale aandoeningen als angst, depressie, stress en ADHD. Omdat internetten ook verband houdt met een zittende leefstijl, wilden de onderzoekers weten of er ook een relatie is met overgewicht of het grotere overgewicht dat obesitas wordt genoemd. De uitkomsten van eerdere studies liepen uiteen en deze meta-analyse moest meer duidelijkheid verschaffen.

Van de in medische databases gevonden studies tot februari 2019 bleven er negen voor analyse over. Deze cross-sectionele studies hadden betrekking op 38.537 personen van negen jaar en ouder en werden gepubliceerd tussen 2007 en 2016. Ze werden verricht in Europese landen en enkele in Australië, Azië en Noord-Amerika. Een vergelijking werd gemaakt tussen degenen die vijf uur of meer per dag op internet zaten en zij die geen internet gebruikten. De kans op overgewicht of obesitas was in de eerste groep 47% hoger dan in de tweede groep. De auteurs vonden tevens een dosis-respons relatie: één uur extra betekende een risicoverhoging van 8%. Bij uitsplitsing naar kinderen, adolescenten en volwassenen was de positieve associatie er voor alle drie de leeftijdscategorieën.

Het is niet precies duidelijk welke factoren meespelen in het verband tussen internetgebruik en overgewicht. Behalve met inactiviteit is ook een relatie geopperd met verslechterende voedingsgewoonten zoals het overslaan van maaltijden (vooral het ontbijt), het eten van ongezonde tussendoortjes of zelfs eetstoornissen. Mentale problemen als neuroses, angsten en depressies kunnen eveneens van betekenis zijn.