Presbyacusis, aan ouderdom gerelateerd gehoorverlies, kent een reeks van oorzaken. Zo lopen mensen die vaker zijn blootgesteld aan (te) harde geluiden meer risico. Het gehoor kan ook te lijden hebben onder het gebruik van bepaalde medicijnen, die dan ototoxisch (gehoorbeschadigend) worden genoemd. Onder andere antibiotica, cytostatica, NSAID’s en antidepressiva kunnen dat effect hebben. De kans wordt ook groter bij diabetes, hoge bloeddruk of door erfelijke factoren. Er is echter ook een invloed die direct samenhangt met leeftijd, namelijk de veroudering van de haarcellen die ons normaal gesproken in staat stellen geluiden te horen en te onderscheiden. Voeding blijkt invloed te hebben op dit verouderingsproces, waarbij vooral de mate van inflammatie van belang is.

De in totaal 734 deelnemers aan het onderzoek werden gerekruteerd uit twee omvattender studies onder zo’n 5000 personen. Het voedingspatroon werd bepaald aan de hand van een voedselfrequentievragenlijst met leefstijlgegevens (zoals wel of niet roken) en sociaaleconomische gegevens (zoals opleiding) en in 29 voedingsgroepen ingedeeld. Berekend werd de totale inname van energie, van de mineralen natrium, kalium, ijzer, calcium en fosfor en van de vitaminen A, B1, B2, B3 en C. Ook werden bloedwaarden bepaald, zoals voor cholesterol, glucose en bloeddruk.

De mate van gehoorverlies hing zoals verwacht samen met de leeftijd, maar niet met andere factoren als roken, opleidingsniveau, gewicht en de gemeten bloedwaarden. Dat gold evennmin voor de microvoedingsstoffen, met uitzondering van vitamine A dat verband hield met behoud van gehoor. Voor de meeste voedingsgroepen werd geen relatie gevonden, maar er waren wel duidelijke verschillen wanneer werd gekeken naar uitgesproken inflammatiebevorderende dan wel -remmende voedingsmiddelen. Ontstekingsbevorderende voeding was geassocieerd met gehoorverlies: geraffineerde granen, bewerkt vlees, suikerrijke snacks, calorierijke dranken, vruchtensappen en de meeste alcoholische dranken, waaronder bier. Een omgekeerd, ontstekingsremmend verband werd gevonden voor groenten, peulvruchten, fruit, noten en wijn. Een anti-inflammatoir dieet zou dus kunnen helpen om gehoorverlies te beperken.