In het Europees onderzoeksconsortium Biofilm Alliance (BALI) ontwikkelden de onderzoekers van de afdelingen Infectieziekten van het LUMC en Medische Microbiologie van het AMC een aantal nieuwe varianten van de peptide LL-37 en bepaalden welke variant het beste werkte tegen bacteriën. Dat was SAAP-148, die zelfs effectiever en krachtiger dan LL-37 bleek. De resultaten van het testen van SAAP-148 op bacteriekweken in het lab en op modellen van een verwonde huid bleken positief. Alle bacteriën, ook antibioticaresistente en beschermd door een biofilm, werden opgeruimd.

Biofilms hechten zich vaak aan katheters, infuuslijnen en protheses, waardoor bacteriële infecties van bijvoorbeeld een kunstheup of -knie moeilijk te bestrijden zijn met antibiotica. Antibiotica werken te langzaam, waardoor bacteriën kunnen muteren en voor resistentie kunnen zorgen. De peptide SAAP-148 werkt daarentegen razendsnel, namelijk binnen enkele minuten, waardoor de kans op mutaties en resistentie veel kleiner is. De peptide destabiliseert de celmembraan van de bacterie, waardoor de inhoud naar buiten komt en de bacterie leegloopt als een ballon. SAAP-148 is ook effectief tegen schimmels, maar daar is verder geen onderzoek naar gedaan.

De peptide zal eerst bij mensen op veiligheid en effectiviteit worden getest, voordat het op de markt zou kunnen komen (zeker niet voor het jaar 2020). De peptide zal naast antibiotica een belangrijk alternatief vormen in de strijd tegen bacteriële infecties.