Slaap is nodig om herinneringen in het geheugen te consolideren. Al door een nachtje niet te slapen zullen er fouten in het geheugen sluipen. Vooral de diepe slaap ('trage-hersengolven-slaap') is nodig om de herinneringen van de afgelopen dag op te slaan. Vandaar dat een goede nachtrust bij mannen en vrouwen van middelbare leeftijd gelijkstaat aan een gezonde geest dertig jaar later.
Wat gebeurt er eigenlijk tijdens de slaap? Worden bepaalde neuronen in de hersenen stilgelegd, zodat andere neuronen herinneringen kunnen opslaan? Of zijn het de neuronen die herinneringen opslaan, die ons in slaap brengen?
Recent onderzoek bij fruitvliegjes ondersteunt de tweede mogelijkheid. Wanneer onderzoekers bepaalde 'geheugenneuronen' activeren, gaan de fruitvliegjes langer slapen. Meer bepaald gaat het om neuronen die kortetermijnherinneringen opslaan in het langetermijngeheugen.
Ook tijdens leerprocessen worden herinneringen voor korte termijn opgeslagen. De neuronen verantwoordelijk voor dit proces doen precies het omgekeerde: ze houden de vliegjes wakker en geconcentreerd.
Referenties
Haynes PR, Christmann BL, Griffith LC. A single pair of neurons links sleep to memory consolidation in Drosophila melanogaster. Elife. 2015 Jan 7;4. doi: 10.7554/eLife.03868
Nieuwsbriefartikel
Rubriek
Onderzoek
Auteur
Editienummer
