Hoe leg je iemand in simpele taal uit wat epigenetica is? Door een vergelijking met haarballen te maken, aldus Bas Heijmans, hoogleraar Populatie Epigenetica: ‘Het DNA is in alle cellen hetzelfde, maar toch kunnen cellen totaal verschillende dingen doen. Zo is de ene cel verantwoordelijk voor haargroei en de andere voor je nieren. Die afstelling van cellen noemen we epigenetica. Die geeft instructies aan het DNA wat er gedaan moet worden en bepaalt welke genen actief zijn en welke niet. Zo bepaalt epigenetica dat de genen die voor haargroei zorgen ‘aan’ staan in de cellen op je hoofd, maar dat ze elders op je lichaam uit staan. Epigenetica zorgt er dus voor dat we geen lopende haarballen zijn.’