De onderzoekers voerden een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studie uit bij tachtig volwassenen tussen 19 en 65 jaar met slaapproblemen. De deelnemers hadden een Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI) van minimaal vijf en gebruikten vier weken lang dagelijks een uur voor het slapen gaan een capsule met Bacillus coagulans IDCC 1201 (5,0 × 10⁹ CFU) of placebo. De onderzoekers beoordeelden zowel subjectieve slaapkwaliteit via vragenlijsten als objectieve slaapparameters met polysomnografie, de gouden standaard voor slaaponderzoek. Ze registreerden hersenactiviteit, ademhaling en slaapfasen gedurende de nacht. 

Na vier weken nam de slaapefficiëntie in de probioticagroep duidelijk toe, terwijl die in de placebogroep vrijwel gelijk bleef. Ook de totale slaaptijd steeg in de interventiegroep met gemiddeld bijna vijftig minuten. Daarnaast daalde de tijd dat deelnemers ’s nachts wakker lagen aanzienlijk. De onderzoekers zagen eveneens langere REM-slaap en meer tijd in slaapfase 2, een slaapfase die belangrijk is voor slaapstabiliteit en herstel.

De subjectieve slaapkwaliteit verbeterde eveneens sterker in de probioticagroep. De PSQI-score daalde daar duidelijk meer dan in de placebogroep. Andere vragenlijsten voor slaperigheid, stress en slapeloosheid verbeterden binnen beide groepen, maar verschilden niet significant tussen de groepen.

De auteurs koppelen de effecten aan mogelijke interacties tussen darmmicrobiota en de darm-brein-as, onder meer via stoffen zoals GABA en serotonine. Die mechanistische verklaring blijft echter speculatief, omdat de onderzoekers geen veranderingen in het darmmicrobioom maten. Ook serum-GABA geldt niet als betrouwbare maat voor GABA-activiteit in de hersenen.

Belangrijke beperkingen zijn daarnaast de korte studieduur van vier weken, de beperkte onderzoeksgroep en het feit dat vooral gezonde volwassenen met milde tot matige slaapproblemen deelnamen. Verder baseerden de onderzoekers de polysomnografie slechts op één meetnacht per meetmoment. Daardoor kunnen nacht-tot-nachtvariaties en het bekende ‘first-night effect’ in slaaplaboratoria de resultaten hebben beïnvloed. Ook ontbreekt onafhankelijke financiering, aangezien zowel de producent van de onderzochte bacteriestam als meerdere auteurs direct bij het onderzoek betrokken waren.