De onderzoekers voerden een gerandomiseerde studie uit waarbij zij de deelnemers willekeurig over vier behandelgroepen verdeelden. Hierdoor konden zij zowel de afzonderlijke als de gecombineerde effecten van inuline en oefentherapie onderzoeken. In totaal namen 136 volwassenen met knieartrose deel, van wie 117 deelnemers de studie voltooiden. De gemiddelde leeftijd bedroeg 67,5 jaar, 58% was vrouw en de gemiddelde BMI lag rond 29,5 kg/m². De deelnemers ontvingen gedurende zes weken dagelijks 20 gram inuline, een digitaal fysiotherapieprogramma (Joint Academy™), een combinatie van beide interventies of 10 gram maltodextrine als placebo. De onderzoekers beoordeelden pijn met een numerieke pijnschaal. Daarnaast onderzochten zij fysieke prestaties, handknijpkracht, pijngevoeligheid, korteketenvetzuren en GLP-1-spiegels.

Inuline verlaagde de pijnscore significant ten opzichte van placebo. Ook het fysiotherapieprogramma verminderde pijn. De combinatie van inuline en fysiotherapie leidde eveneens tot minder pijn, maar de onderzoekers vonden geen extra synergistisch effect van beide interventies samen. Fysiotherapie verbeterde de loop- en hurkfunctie. Inuline verbeterde daarentegen de handknijpkracht en verlaagde de pijngevoeligheid. Daarnaast verhoogde inuline de concentraties van butyraat en GLP-1. Hogere GLP-1-spiegels hingen samen met een betere handknijpkracht. De uitval lag bovendien aanzienlijk lager in de inulinegroepen dan in de fysiotherapiegroepen.

De onderzoekers concluderen dat zowel inuline als fysiotherapie klinisch relevante pijnvermindering bieden bij knieartrose. Inuline lijkt daarnaast gunstige effecten te hebben op pijngevoeligheid en spierfunctie. Hier ligt mogelijk een rol voor voedingsinterventies als aanvulling op de gebruikelijke behandeling van knieartrose.

Helaas konden de deelnemers niet geblindeerd blijven voor de oefentherapie. Bovendien maakten de analyses van GLP-1 geen deel uit van het oorspronkelijke studieprotocol en vragen om bevestiging in vervolgonderzoek.