In 90% van de gevallen van huidkanker gaat het om non-melanomen. De twee bekendste soorten zijn basaal-celcarcinoom en plaveiselcelcarcinoom. 

Het onderzoek is uitgevoerd op huidcellen van patiënten die chirurgisch behandeld waren voor huidkanker. Italiaanse onderzoekers namen rondom de laesie een extra stukje huid weg, waar vervolgens keratinocyten uit werden geïsoleerd. Die keratinocyten werden behandeld met drie verschillende concentraties nicotinamide (5,25 en 50 μM) gedurende 18, 24 en 48 uur. Daarna werden de huidcellen blootgesteld aan 400 mJ/cm² uvB-straling en werd op verschillende manieren het effect van de voorbehandeling op de uvB-schade gemeten.
 

Uit het onderzoek bleek dat voorbehandeling met nicotinamide de cel beschermt tegen uvB-geïnduceerde oxidatieve stress en de daardoor veroorzaakte DNA-schade. De voorbehandeling van 24 uur met 25 μM nicotinamide was het meest effectief. Het effect berust op verminderde expressie van het DNA-reparatie-enzym OGG1. Daarnaast was de expressie van de antioxidanten SOD1 en GPX1 verlaagd. Ook de expressie van het iNOS-eiwit was verlaagd, met als resultaat dat er minder stikstofmonoxide vrijkomt. Dit laatste wijst op een blokkade van lokale inflammatiereacties.

Op grond van deze uitkomst verwachten de onderzoekers dat een verhoogde inname van vitamine B3 via het voedsel de huid beschermt tegen het schadelijke effect van zonlicht en de incidentie van huidkanker kan verminderen. De beschermende werking van vitamine B3 duurt echter maximaal 48 uur, dus inname van nicotinamide moet niet later plaatsvinden dan 24-48 uur voor de blootstelling aan zonlicht.