Broeders ontdekte dat het schildklierhormoon en galzuren een rol spelen bij de activatie van bruin vet. Terwijl wit vet voor de opslag van energie zorgt, verbrandt bruin vet vetzuren en suikers. Tot nu werd aangenomen dat alleen blootstelling aan koude dat vet kon activeren. De energieverbranding van bruin vet zou een belangrijke bijdrage kunnen leveren in de strijd tegen overgewicht en obesitas.

Broeders onderzocht patiënten met schildklierkanker. Bij hen werd de schildklier verwijderd, waardoor ze nog nauwelijks schildklierhormoon in het bloed hebben. Deze patiënten krijgen daarom schildklierhormoon in tabletvorm toegediend, waardoor het hormoonniveau binnen enkele maanden weer stijgt. Dit bood Broeders de gelegenheid het effect van schildklierhormoon op bruin vet te onderzoeken. En ze kwam tot de conclusie dat schildklierhormoon de bruin-vet-activiteit doet toenemen.

Van galzuren was al bekend dat ze een stimulerend effect hebben op bruin vet, maar dit werd in deze studie nu ook bij mensen onderzocht. Daaruit bleek dat na toediening van galzuurtabletten ook bij mensen de activiteit van bruin vet toeneemt. Toekomstig onderzoek zal moeten uitwijzen in hoeverre het inderdaad mogelijk is mensen met overgewicht en obesitas te laten afvallen door toediening van lichaamseigen stoffen als schildklierhormoon en/of galzuren.