De cannabis gebruikt in COMPASS is afkomstig van 'Prairie Plant Systems' en is goedgekeurd door het Canadese Ministerie van Volksgezondheid. De gebruikte variëteit bevat ongeveer 12 % tetrahydrocannabinol (THC). De cannabis werd via ziekenhuisapotheken verstrekt aan de deelnemende patiënten. De studie onder leiding van hoofdonderzoeker dr. Mark Ware van het McGill University Health Centre (RI-MUHC) in Montréal is recent gepubliceerd in de Journal of Pain.

Gedurende één jaar werden ruim 430 patiënten met chronische pijn gevolgd. Daarvan gebruikte de ene helft medicinale cannabis als onderdeel van een pijnbeheersingsstrategie en de andere helft niet. De patiënten waren verspreid over het land in zeven verschillende pijnklinieken. Deelnemende patiënten bij COMPASS hadden typische pijnklachten als gevolg van rugletsels, multiple sclerose, artritis of andere vormen van moeilijk behandelbare neuropathische of spierpijnen.

Tijdens het onderzoek werd vooral ingegaan op de veiligheid van cannabisgebruik en mogelijke bijwerkingen met betrekking tot nier-, lever-, hart-, en longfuncties, evenals hormoonspiegels. Daarnaast werden, zowel aan het begin als aan het eind van de studie, de cognitieve functies van de patiënten getest omdat medicinale cannabis deze functies kan beïnvloeden. De resultaten waren overwegend positief. Ernstige bijwerkingen traden niet op en de pijnklachten namen af. Ook cognitieve functies bleken niet achteruit te zijn gegaan. In sommige gevallen traden wel enkele minder ernstige bijwerkingen op zoals misselijkheid, hoofdpijn, duizeligheid of ademhalingsproblemen als gevolg van het roken van de cannabis.